home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Fritz: All Fritz / All Fritz.zip / All Fritz / FILES / INFOTEXT / REVIEWS.LZH / EQUITY3.TXT < prev    next >
Text File  |  1988-08-15  |  6KB  |  97 lines
  1.  
  2.                           Review of Epson Equity III+
  3.                        Copyright 1988 by David Batterson
  4.  
  5.     Some definitions of "equity" are virtue, integrity and fairness.  That's
  6. not such a bad name choice for computers made by Seiko Epson Corporation, the
  7. world's largest maker of microcomputer printers.
  8.     Epson America, Inc. thus far has not been able to duplicate its smash
  9. success with printers (starting with the MX-80 in 1979) in the bloody PC
  10. battleground.
  11.     However, you are in good company when the products you create set the
  12. standards most companies follow, e.g., PostScript-compatible laser printers
  13. and Hayes-compatible modems.  I mean, who's ever heard of a Brother-compatible
  14. dot matrix printer?
  15.     Epson jumped into the microcomputer fray in 1983 with its QX-10 (with
  16. Valdocs integrated software), but the death knell of CP/M was already being
  17. chimed in Silicon Valley, and echoed around the water cooler at Microsoft
  18. Corporation.  (You can buy a liquidated Kaypro II CP/M machine for $199!)
  19.     Epson tried to play catch up in 1985 with its Equity I+ model, but things
  20. were developing too rapidly by then.  It tried again in mid-1987 with a better
  21. low-end machine--the Apex--aimed at the burgeoning home-office marketplace,
  22. and sold by mass merchandisers.
  23.     Epson's Apex features a 4.77/8 MHz CPU, and an optional 20 MB hard drive
  24. card.  (This was originally supposed to be a review of the Apex, but there was
  25. a short supply of review models.)
  26.     But AT-compatibles started coming out of the woodwork, and have now become
  27. the de facto low-end PC.  Which brings us to the subject of this review
  28. (drum roll....): the Epson Equity III+ Personal Computer.
  29.     The Equity III+ is a basic AT-clone, with 640K RAM (expandable to
  30. 15.5MB maximum with memory expansion cards; 64K ROM; 6-8-12MHz selectable
  31. clock speeds, one 1.2MB high-density floppy, nine expansion slots (seven
  32. 16-bit, two 8-bit); enhanced 101 keyboard with 12 function keys; three front
  33. floppy slots; 192 watt power supply, and 64 Bytes of CMOS RAM (for real-time
  34. clock, calendar and system configuration with battery backup).
  35.     There is also one parallel and one serial port (9-pin); MS-DOS
  36. 3.2/GW-BASIC and diagnostics disk; 80287-8 math co-processor socket
  37. (conveniently located); and an easily removed modular motherboard.  If you're
  38. taking the Epson overseas, you can plug it into a 220-volt outlet too.
  39.     My review unit came with a 40 MB MiniScribe 6053 hard drive (28 ms access
  40. time), Equity 13" EGA monitor (.31mm dot pitch; 640 x 350 x 16 colors graphics
  41. resolution; amber monochrome mode), and half-length EGA board.  The EGA board
  42. also is compatible with Hercules monochrome graphics, and with the Paradise
  43. Autoswitch 350.  It has up to 18 different video output modes.
  44.     If you want to output some screen graphics to your VCR, you can do so by
  45. cabling via the standard RCA video output.  Of course, don't expect broadcast
  46. quality like you can achieve with the Amiga these days.
  47.     Text resolution was quite acceptable, causing no eyestrain at all.  This
  48. is vital if you spend hours daily at the keyboard like I do.  Some low
  49. resolutions monitors I've tested literally gave me headaches.  Of course your
  50. Mac-user friends may sneer at EGA resolution since it still doesn't compare
  51. with Mac monitors.
  52.     The Diagnostics disk and first-class manual take you through the setup and
  53. hard disk formatting process with no hair-pulling, or screams for help from
  54. tech support.  Formatting the DOS partition is a piece of cake, so it's
  55. nothing for new users to worry about either.
  56.     The Equity III+ purred along nicely with no problems at all during the
  57. evaluation period.  Obviously, all IBM-compatible software ran with no
  58. hangups.  With some older software like public domain games, you'll have to
  59. switch to 6MHz as they won't work at the higher clock speed.
  60.     A minor glitch in the review unit wasn't an electronic problem, but
  61. a locksmithing one.  The key supplied did not work in the security lock;
  62. apparently this was simply a key/lock mismatch during assembly.
  63.     The volume control worked fine, cranking up more loudness than ever
  64. necessary.  Turning it up while listening to my "Polyphonic Music System"
  65. tunes-on-a-disk had the neighborhood dogs howling, and almost caused my
  66. crystal chandelier to crack!  Good thing I don't live on the San Andreas
  67. Fault.
  68.      Located conveniently up-front is the CPU speed switch, next to the
  69. monitor select and reset switches.  The reset switch comes in handy, easier
  70. than the Alt-Ctrl-Del method of warm boot.
  71.      I would have preferred a tilt-and-swivel base on the monitor as the
  72. viewing angle wasn't quite right for me.  I propped it up with a book.
  73.      The Equity's keyboard feel is not the best, but is acceptable.  As a
  74. stickler on keyboards, I always recommend getting the best one you can afford,
  75. since it's an extremely critical part of your system.  Always ask the dealer
  76. if they offer an upgrade to a tactile-feel keyboard for a little extra money. 
  77. It's worth it.
  78.      Some clone-makers are beginning to include these better keyboards in the
  79. package; I think Epson and other major hardware players should do the same.
  80.     Prices are somewhat higher than a plain vanilla, off-brand AT-compatible. 
  81. Suggested list price for the Equity III+ with a 1.2 MB floppy and 40 MB hard
  82. drive is $3,495.  The EGA monitor is $599; $299 for the EGA board.  Actual
  83. retail prices, naturally, will be considerably less.
  84.     Epson offers a full year limited warranty, not 90 days like some
  85. companies.  The Equity III+ is assembled in California, using U.S. and
  86. Japanese parts.
  87.     Is the Equity III+ the optimum AT-clone to come down the pike?"  I
  88. can't say, as this isn't a comparison review.  I WILL say that it appears to
  89. equal the craftsmanship, performance and reliability which computer users
  90. throughout the country have found in Epson printers.
  91.     Therefore, I don't believe the Equity III+ Personal Computer will
  92. disappoint its buyers.
  93.                                ---
  94.     David Batterson writes software manuals, articles for various computer
  95. publications, and posts a lot of BBS bulletins.  Comments may be E-mailed via
  96. MCI Mail: DBATTERSON.
  97.